Моя профессия – искатель совершенства
Сегодня у меня последний рабочий день. Иду знакомой тропинкой по серой прерии среди чёрных ветвистых деревьев с крошечными бордовыми листьями. Маленькое колючее солнце греет, но не разгоняет темноту в разреженной атмосфере планеты Айо. Планеты вечной ночи.
Серый песок под ногами многоцветно поблёскивает. Можно было бы никуда не ходить. Все эти годы можно было работать прямо у порога моего дома – стандартного колониального блока самообеспечения. Кто-то так и делает. Кто-то наоборот берёт флаер и каждый день часами летит в случайном направлении, прежде чем начать. У всех искателей свои традиции. В нашей профессии без суеверий никуда.
Начинают попадаться скалы. Странные скалы, сплошь из прямых углов, будто наваленные друг на друга прямоугольные блоки. Так и не смог к ним привыкнуть. Моё суеверие – жить на отшибе и каждый день ходить на место работы. Полчаса-час пешком. И каждый раз на новое место. Нет никаких свидетельств, что в этом есть смысл. Кто-то всю жизнь копается на одних и тех же нескольких квадратных метрах с не меньшим результатом.
Перепрыгиваю через маленький ручеёк с тёмной, маслянистой водой. Осматриваюсь. Неплохо. Раскидистое чёрное дерево, жёсткая бурая трава на берегу вязкого ручейка. Идиллия в стиле Айо. Отличное место для последнего дня.
Раскладываю стол, устанавливаю на нём лупу, мощные лампы и микроскоп. Остров света в полумраке серой степи. Зачёрпываю старой доброй лопаткой (из настоящего дерева, ещё с Земли!) первую горсть песка, высыпаю на стол и начинаю искать. Да, не так я себе это представлял, когда летел сюда на волне золотой лихорадки двадцать второго века…
Они пытались. Они постоянно искали способ извлекать ирэниум из почвы Айо в промышленных масштабах, с помощью техники или хотя бы дешёвой рабочей силы. Но по какой-то причине только редкие счастливчики могли найти совершенство среди бесконечного песчаного моря.
Сосредотачиваюсь. Ищу. Минут сорок разглядываю блестящие песчинки, осторожно распределяя их по столу. Кажется, ничего. Аккуратно сметаю и зачёрпываю новую горсть. Неудивительно. Чтобы найти одну крупинку ирэниума, нужно в среднем несколько часов. Найти две или три за день – большая удача. Иногда ничего нет по нескольку дней. Мой антирекорд – месяц без «улова».
Что нужно, чтобы заметить среди переливающихся всеми цветами спектра песчинок ту самую? Какая-то смесь внимательности, усидчивости и интуиции? Или врождённые особенности зрения? Никто не знает. Чёрт, я даже не могу сказать, чем конкретно совершенство отличается от всего остального. Ярче блестит? Нет. Красивее? Не всегда. Просто когда вижу, знаю – это оно.
Может, вот эта? Беру песчинку тонким пинцетом и кладу под микроскоп. Настраиваю фокус. Нет. Очень похожа, но нет.
Обнаружение на Айо ирэниума перевернуло индустрию космических двигателей. Стабильное, совершенное топливо. По выделяемой энергии не дотягивает до тёмной материи, но зато больше никаких взрывающихся просто так звездолётов. Вот только добывать ирэниум приходилось, мягко говоря, экстравагантным способом.
Прошло уже несколько часов. Всё ещё ничего. Несколько раз было очень похоже, но нет. Чёрт, не хотелось бы закончить последний день без «улова». Уверенность в себе, вот что нужно. Если сосредоточиться на том, что ничего у тебя не получается, тогда точно пролетишь. Для этого и нужны все эти суеверия, маршруты и дорогущие деревянные лопатки – убедить себя, что сможешь.
Сам процесс расщепления ирэниума в двигателе звездолёта сложен и прекрасен, под стать своему топливу. Математически красивая, безупречная реакция. Естественно, такие двигатели стоили дорого. И топливо тоже.
Тем счастливчикам, которые могли искать и находить драгоценные песчинки, отваливали кучу бабла. Я неприлично разбогател на ирэниевой лихорадке. Мои родственники на далёких планетах обеспечены, сам я мог поселиться в какой-нибудь элитной курортной системе и жить, ни в чём себе не отказывая.
Но я попал в ловушку. Айо затянула меня. Всем известен главный страх охотника за ирэниумом. Если искать слишком долго, в какой-то момент всё остальное перестаёт тебя интересовать. Ни деньги, ни всё, что на них можно купить, больше не волнуют. Только мучительные часы просеивания, чтобы наконец найти то самое, совершенное… А потом опять… Только это приносит радость пойманному Айо охотнику.
Несколько лет назад они нашли долгожданный способ избавиться от нас. Оказалось, что обычный песок Айо – это обеднённый ирэниум. И он тоже содержит в себе энергию. Только вместо одной крупинки нужны десятки килограмм такого песка. Грубая, простая реакция, практически варварство по сравнению с прошлым способом расщепления. Почти все звездолёты очень быстро перешли на новые двигатели.
Маленькое колючее солнце клонится к закату. Я устал, у меня болят глаза, но я не хочу заканчивать последний день вот так. Упорно перебираю песок. Ищу. Но нет. Ничего. Прохаживаюсь вдоль ручья, чтобы размять ноги. Я работаю стоя, чтобы не терять концентрации. Ещё одно суеверие.
Возвращаюсь, собираюсь смахнуть последнюю горсть со стола… Кажется, блеснуло по-другому? Всматриваюсь. Да, наконец, вот же оно! Кладу под микроскоп, уже зная: я нашёл. Какая всё-таки красота… Совершенство. Мне становится тепло и радостно. Снова и снова рассматриваю находку. Кажется, что она самая прекрасная из всех, что у меня были. И понимаю: тебя я не продам за бесценок, который теперь стоит совершенство. Тебя я возьму с собой.
#королевская_анархия
#следуй_за_штормом
